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Toponyme de langue bretonne, dont l'élément principal Plelann associe les deux composants suivants : Ple, l'une des variantes évoluées de Plou(ev) ("paroisse" bretonne primitive) et Lann ("ermitage", "monastère"). Ces deux appellatifs correspondent à des fondations religieuses de première importance mises en place par les Bretons, lors de leur installation en Armorique à partir du IVe siècle. Le complément Bihan signifie "petit" (identique au complément de la forme administrative). Le mot B initial de Bihan se présente adouci en V en raison de Plelann qui précède. Autrement dit, Plelann+Bihan donne Plelann-Vihan. Il en est de même pour Meur ("grand"), dans Plelann-Veur, la forme en breton de Plélan-le-Grand. Chaque complément descriptif permet de différencier les localités entre elles, qui relevaient autrefois du même évêché, le diocèse de Saint-Malo/Sant-Maloù.